우리의 PC는 언제나 열기에 위협받고 있다. 특히 CPU와 GPU는 고성능 제품일수록 한여름 달궈진 아스팔트처럼 극심한 열기를 내뿜기 때문에 언제나 사용자들의 요주의 대상이다.

대개 제조사들은 쿨러를 기본 제공하여 사용자가 하드웨어 발열 때문에 고민하지 않도록 하고 있지만 CPU는 일부 고성능 모델에 한해 쿨러가 기본 제공되지 않고 있어서 결국 사용자가 몸소 문제를 해결해야만 한다.

항상 CPU 패키지에 동봉되었던 기본 쿨러만 쓰던 사람이라면 갑자기 CPU 쿨러를 사야 하는 상황에 직면하게 될 때 그저 싸고 좋은 물건 없나 하는 생각과 막막함이 몰려올 텐데 너무 걱정하지 않아도 된다.

바로 ‘서멀라이트 어쌔신 X 120 리파인드 SE ARGB’(Thermalright Assassin X 120 Refined SE ARGB)가 있으니 말이다.

어쌔신 X 120 리파인드 SE ARGB는 서멀라이트의 엔트리 라인업 타워형 공랭 CPU 쿨러이다. 히트 싱크(방열판)는 싱글 타워 형태이고 높이 148mm, 무게 510g이어서 같은 종류의 제품 중 경량에 속한다. 가격도 2만 원 중반대여서 부담이 낮은 편이다.

엔트리 라인업 제품이라고 해도 사양은 CPU 기본 쿨러를 훌쩍 뛰어넘는다. 알루미늄 재질 히트 싱크는 크기가 더 큰 것은 물론이고 CPU 발열이 외부로 발산되기 용이하도록 얇은 방열 핀이 촘촘하게 배열되었다.

또한 HDT(Heatpipe Direct Touch) 3.1 기술이 적용되어서 구리 재질 히트 파이프 4개가 CPU와 맞닿는 구조이므로 열기를 히트 싱크로 빠르게 전달할 수 있다.

히트 파이프는 두께 6mm이고 AGHP(Axial Grooved Heat Pipe, 축에 홈이 있는 히트 파이프) 기술이 적용되었다. 일반적으로 히트 파이프는 CPU와 쿨러 위치가 수평으로 있는 경우 중력에 영향을 받아서 냉매 순환이 원활하게 이뤄지지 않을 수 있는데 AGHP를 통해 그 문제를 극복할 수 있다.

이 제품에는 ‘TL-C12C-S’ 쿨링 팬이 1개 제공된다. 120mm 규격이며 날개 9개가 최대 1550RPM(분당 회전수)으로 회전하여 바람을 일으킨다. 풍량은 최대 66.17CFM(분당 큐빅피트)이고 풍압은 1.53mm H2O(수주 밀리미터)이다. 그리고 소음은 최대치 기준으로 25.6dBA(A-가중치 부여한 데시벨) 이하이다.

쿨링 팬 축 내부에는 밀폐 공간에서 윤활유가 베어링 역할을 하는 소니(Sony)의 S-FDB 유체 베어링이 적용되었다. 일반적인 슬리브 · 볼 베어링보다 소음과 마찰이 적어서 저소음 쿨링 팬에 사용된다.

TL-C12C-S PWM에는 ARGB(Addressable RGB, 주소지정식 RGB) LED가 내장되었다. 쿨링 팬 가장자리에 있는 케이블 2개 중 5V RGB 케이블을 메인보드에 있는 커넥터에 연결하면 ARGB LED가 화사하게 빛난다.

ARGB LED는 기본 상태에서 여러 가지 색상이 순차적으로 변화하는데 한 가지 색상으로 고정하거나 다른 점등 방식을 이용하고 싶다면 메인보드 제조사의 ARGB 유틸리티를 써야 한다.

참고로 ‘에이수스 아우라 싱크’(ASUS AURA SYNC), ‘기가바이트 RGB 퓨전 2.0’(GIGABYTE RGB FUSION 2.0), ‘MSI 미스틱 라이트 싱크’(MYSTIC LIGHT SYNC) 등 사용자 PC의 메인보드에 맞는 것을 설치해야 원하는 기능을 쓸 수 있다.

한편 사람에 따라서는 ARGB LED 조명을 별로 선호하지 않는 경우도 있는데 그런 경우에는 ‘어쌔신 X 120 리파인드 SE’와 ‘어쌔신 X 120 리파인드’ 등 다른 모델을 선택하면 된다.

두 모델은 쿨링 팬에서 ARGB LED만 제외되었을 뿐 다른 특징은 어쌔신 X 120 리파인드 SE ARGB와 거의 동일하고 가격대도 비슷하다.

아무리 제원이 훌륭해도 실제 성능은 그렇지 못하면 의미가 없다. 과연 어쌔신 X 120 리파인드 SE ARGB의 쿨링 성능은 어느 정도인지 알아보기 위해 직접 미들타워 케이스에 조립한 상태에서 온도 측정을 해보았다.

발열이 심한 12코어 CPU인 AMD 라이젠 9 5900X (TDP 105W)로 테스트 시스템을 구성하고, 라이젠 마스터(Ryzen Master) 유틸리티로 CPU 유휴 상태(IDLE)와 최대 부하 상태(Full Load)에서 온도를 측정했다. CPU 최대 부하 상태는 Prime95를 실행해서 CPU 이용률을 100%로 끌어올려서 만들었고, 그 상태를 30분 이상 유지한 다음 온도를 쟀다.

또한 CPU 기본 쿨러와 성능을 비교하면 좋을 것이라고 생각하여 AMD 라이젠 CPU 기본 쿨러 중 하나인 ‘레이스 스파이어’(WRAITH SPIRE)를 비교 대상으로 삼았다.

측정 결과 CPU 유휴 상태에서 온도는 어쌔신 X 120 리파인드 SE ARGB가 30°C 내외, AMD 레이스 스파이어는 42°C 내외였다. CPU 최대 부하 상태에서 온도는 어쌔신 X 120 리파인드 SE ARGB가 60°C 내외였고, AMD 레이스 스파이어는 81°C 내외였다.

비록 라이젠 9 5900X에 허용되는 온도가 최대 90°C이기는 하지만 CPU 최대 부하 상태에서는 온도가 낮은 쪽이 더 안정적이며 높은 클럭을 유지할 수 있으므로 어쌔신 X 120 리파인드 SE ARGB 쪽이 확실하게 유리하다.

이어서 소음 측정도 해보았다. 케이스 측면 패널을 연 상태에서 각 쿨러와 약 10cm 떨어진 거리에서 소음 측정기를 사용해 dBA 단위로 측정했다. 다른 하드웨어 쿨링 팬은 모두 연결을 해제해서 가능한 조용한 환경을 조성했다.

측정 결과 어쌔신 X 120 리파인드 SE ARGB는 CPU 유휴 상태에서 33dBA 내외, CPU 최대 부하 상태에서 38dBA 내외였다. 그리고 AMD 레이스 스파이어는 CPU 유휴 상태에서 36dBA 내외, CPU 최대 부하 상태에서는 49dBA내외였다.

숫자만 보면 잘 체감하기 어려울 텐데 30~40dBA이면 조용한 도서관 정도 소음이고 40~50dBA이면 일반 주택이나 소규모 사무실 수준 소음이다. 그리고 10dBA 높은 경우 소음은 10배 정도 더 심하다고 생각하면 된다.

어쌔신 X 120 리파인드 SE ARGB는 CPU 최대 부하 상태에서도 귀를 기울이지 않는 이상 소음이 잘 들리지 않아서 저소음 PC를 원하는 사용자를 만족시킬 수 있다.

CPU 제조사가 제공하는 기본 쿨러와 달리 어쌔신 X 120 리파인드 SE ARGB는 근래 출시된 AMD와 인텔의 CPU 소켓 대다수와 호환된다. 구체적으로는 AMD의 AM4 소켓과 인텔의 LGA 1700 · 1200 · 115X 소켓 등이다.

CPU 소켓에 따라 조립 시 사용하는 쿨러 지지대 부품이 다르므로 설명서에 있는 그림을 보면서 필요한 것을 한데 모아두고 차근차근 조립하는 것이 좋다. 각 부품은 알파벳으로 분류되어 있다.

쿨러 지지대 조립 시 AMD AM4 소켓은 메인보드에 있는 기본 쿨러용 고정부를 분리해야 한다. 나중에 다른 쿨러를 사용하는 경우 기본 쿨러용 고정부가 필요하므로 안전한 곳에 보관하는 것이 좋다.

인텔 소켓과 메인보드는 따로 분리하는 것 없이 바로 지지대를 설치할 수 있다.

메인보드에 쿨러 지지대를 설치한 다음부터는 AMD, 인텔 구분 없이 조립 과정이 동일하다. 지지대에 있는 홈 2개에 맞춰서 히트 싱크를 올린 다음 나사를 조여서 고정하고, 고정을 마친 히트 싱크 측면에 금속 클립으로 쿨링 팬을 장착하면 된다.

마지막으로 쿨링 팬 케이블 2개를 앞서 설명한 대로 메인보드에 있는 커넥터에 맞춰서 끼우면 어쌔신 X 120 리파인드 SE ARGB 조립 완료이다.

‘싼 것이 비지떡’이라는 옛말이 있지만 주의 깊게 살펴보면 꼭 그렇지도 않다. 특히 고급형 제품을 만드는 데 일가견이 있는 제조사라면 가격대가 높지 않은 엔트리 라인업 제품도 충분히 괜찮은 품질을 보여주는 경우가 많다.

이번에 살펴본 어쌔신 X 120 리파인드 SE ARGB는 쿨링 솔루션 전문 기업 서멀라이트의 제품답게 충분한 쿨링 성능과 저소음을 실현한 것이 특징이다. 또한 국내 공식 유통사인 서린씨앤아이를 통해 3년 동안 무상 A/S도 제공되므로 장기간 안심하고 사용 가능하다는 장점도 있다.

가격 대 성능비 좋은 CPU 쿨러를 찾고 있지만 그저 막막한 소비자라면 어쌔신 X 120 리파인드 SE ARGB로 고민을 시원하게 해결할 수 있기를 바란다.