요즘 SSD를 구하기 위해 제품 정보를 알아보면 십중팔구는 M.2 NVMe SSD를 추천 받게 된다. 데이터 전송 속도가 SATA SSD보다 10배 가까이 빠르고 크기는 훨씬 작으니 당연한 일이다.

다만 M.2 NVMe SSD는 SATA SSD보다 한 가지 불리한 점이 있다. 바로 발열이다. 워낙 작은 기판에 낸드 플래시 메모리와 컨트롤러, DRAM이 장착되어서 몇 분만 데이터 기록 작업을 해도 온도가 70℃까지 치솟을 수 있다. 단순히 온도만 높아지는 데 그치지 않고 SSD 성능이 감소할 수도 있으므로 결코 얕볼 수 없는 일이다.

아직 대다수 M.2 NVMe SSD에는 쿨러가 제공되지 않고 있어서 발열이 걱정되는 사용자는 따로 구매해서 부착해야 하는데 시장에는 이미 여러 제조사들이 다양한 쿨러를 선보이고 있다.

굉장히 많은 제품들이 있어서 소비자 입장에서는 과연 어떤 것이 좋은지 고민될 수밖에 없는데, 소비자들의 그런 고민을 해소하기 위해 최근 한미마이크로닉스(이하 마이크로닉스)는 M.2 NVMe SSD용 쿨러인 ‘워프 실드 S’(WARP SHIELD S)와 ‘워프 실드 H’(WARP SHIELD H)를 출시했다.

워프 실드 S는 히트싱크(방열판)를 기반으로 설계된 M.2 NVMe SSD용 쿨러이다. 기판 양쪽에 낸드 플래시 메모리와 DRAM이 장착된 제품도 발열을 해소할 수 있도록 양면을 둘러싸는 구조이다. 크기는 75 x 24.5 x 20mm(가로 너비 x 세로 너비 x 높이)이고 무게는 44g이다. M.2 2280(길이 80mm) 규격인 M.2 NVMe SSD와 호환된다.

히트싱크는 알루미늄 재질이고 공기와 접촉하는 면적을 최대화시킬 수 있도록 얇은 핀이 촘촘하게 배치되어 있으며, M.2 NVMe SSD가 맞닿는 안쪽에는 서멀 패드가 있어서 쿨러를 밀착시킬 수 있다. 히트싱크가 없는 후면 금속판 부분에도 서멀 패드가 부착되어 있다.

워프 실드 H는 히트싱크(방열판)에 히트파이프가 결합된 M.2 NVMe SSD용 쿨러이다. 히트파이프는 열전도율이 높은 구리 재질이고 내부에 냉매가 주입되어 있어서 낸드 플래시 메모리 등 주요 부품에서 발생하는 열을 빠르게 히트싱크로 전달할 수 있다.

크기는 75 x 24.5 x 30mm(가로 너비 x 세로 너비 x 높이)이고 무게는 62g이다. 히트파이프가 장착되어서 워프 실드 S와 비교하면 높이가 10mm 더 높고 무게는 40% 정도 증가했다. 호환되는 규격은 M.2 2280이다. 쿨러 안쪽에는 서멀 패드가 부착되었다.

워프 실드 S / H는 동일한 방법으로 설치할 수 있다. 우선 후면 금속판 서멀 패드에 붙어 있는 투명한 보호 필름을 제거하고 M.2 NVMe SSD를 부착한다. 부착할 때는 워프 실드 본체와 M.2 NVMe SSD의 나사 구멍, M.2 커넥터 위치를 맞춰야 한다. M.2 커넥터 방향이 혼동된다면 미리 메인보드에 있는 M.2 슬롯에 결합시켜서 위치를 확인하면 된다.

그 다음에는 히트싱크가 부착된 서멀 패드의 보호 필름을 제거하고 M.2 NVMe SSD와 부착한다. 나사 구멍을 기준으로 삼아 위치를 맞추고 기본 제공되는 나사 4개로 고정하면 된다.

SSD 기판 형태에 따라서 서멀 패드가 완전히 밀착되지 않고 흔들릴 수 있는데 그럴 때는 워프 실드 기본 구성품인 ‘양면 M.2 SSD용 보조 패드’를 함께 부착하면 해결된다.

한편 워프 실드 S / H는 높이가 메인보드 확장 슬롯 커넥터보다 길기 때문에 M.2 NVMe SSD에 장착하면 같은 열에 있는 확장 슬롯을 사용하지 못하게 된다. 그리고 장착 위치에 따라서는 그래픽카드 쿨러와 간섭 현상이 일어날 수도 있다.

간섭 현상은 타워형 공랭 CPU 쿨러를 사용할 때도 신경 써야 한다. 워프 실드 S는 타워형 공랭 CPU 쿨러 히트싱크가 CPU가 장착된 위치 기준으로 18mm 이상 떨어져 있어야 장착 가능하고, 워프 실드 H는 30mm 이상 떨어져 있어야 한다.

따라서 워프 실드 S / H 사용자는 제품을 구매하기 전에 마이크로닉스에 문의하여 다른 하드웨어와 간섭 현상이 일어나는지 여부를 확인하는 것이 좋다.

워프 실드 S / H가 M.2 NVMe SSD 발열을 해소하는 데 얼마나 효과적인지 알아보기 위해 열화상 카메라를 사용하여 쿨러 장착 시와 미장착 시 온도를 비교해보았다. 사용한 M.2 NVMe SSD는 ‘씨게이트 파이어쿠다 530’이다.

온도는 PC를 켠 후 아무런 작업을 하지 않은 유휴 상태와 215GB 용량 파일을 10분 이상 쓰기 작업을 지속한 최대 부하 상태에서 쟀다.

쿨러를 장착하지 않은 경우 파이어쿠다 530 온도는 유휴 상태에서 42℃ 내외, 최대 부하 상태에서 74℃ 내외로 나왔다. 70℃ 이상이면 손을 SSD 근처에만 두어도 열기가 느껴지는 수준이다.

그 다음에는 워프 실드 S를 파이어쿠다 530에 장착해서 온도를 측정했다. 유휴 상태에서는 33℃ 내외, 최대 부하 상태에서는 40℃ 내외여서 쿨러 미장착 시보다 훨씬 낮은 온도였다.

워프 실드 H 장착 시에는 파이어쿠다 530 온도가 유휴 상태에서 33.5℃ 내외, 최대 부하 상태에서 39.5℃ 내외로 나왔다.

즉 워프 실드 S / H 모두 아무것도 장착하지 않은 상태보다 유휴 상태에서는 약 10℃, 최대 부하 상태에서는 약 35℃ 낮은 온도를 기록해 쿨러로써 충분한 가치를 보여준다는 것을 알 수 있다.

지금까지 워프 실드 S / H를 살펴보았다. 뜨겁게 작열하는 M.2 NVMe SSD를 알맞은 온도로 만들어주는 쿨링 성능은 하드웨어 발열에 민감한 사용자에게 충분한 만족감을 줄 수 있다.

비록 CPU나 GPU와 달리 M.2 NVMe SSD는 쿨러가 없는 상태에서도 작동 가능하지만 반도체 특성상 높은 온도로 장시간 작동하는 것은 안정성 면에서 불리하다. 미래를 생각한다면 쿨러를 부착하는 쪽이 훨씬 더 유리하므로 쾌적한 PC 환경을 꿈꾸는 사용자라면 워프 실드 S / H로 자신의 M.2 NVMe SSD를 안전하게 지키기를 권한다.