올해도 따뜻한 봄이 왔다. PC 사용자라면 이맘때가 되면 마치 들판의 새싹처럼 업그레이드 욕구가 솟아나기 마련이어서 하드웨어 정보를 이것저것 살펴보게 된다. 하지만 대다수 PC 사용자는 원하는 대로 업그레이드할 만큼 경제적 사정이 여유롭지 않아서 CPU나 그래픽카드를 우선 선택하고 남은 금액으로 다른 하드웨어를 선택하는 것이 보통이다.

CPU와 그래픽카드를 고성능 제품으로 고른 경우 남은 금액은 쥐꼬리밖에 되지 않아서 다른 하드웨어를 업그레이드하는 일이 꽤나 힘들어지는데 그렇다고 해서 최저가를 기준으로 삼아 아무 제품이나 샀다가는 낭패를 보기 십상이다. 대개 품질이 형편없기 때문이다.

특히 PC에 에너지를 공급하는 파워 서플라이는 그런 저품질 제품을 이용하면 갑자기 다른 하드웨어들과 함께 운명을 달리 하는 경우가 생기기 십상이어서 신중하게 구매를 결정해야 하는데, 사용자는 부족한 자금 앞에서 적절한 판단을 내리기 어려워진다.

이런 난관을 극복하기 위한 방법은 가격 대 성능비(이하 가성비) 높은 파워 서플라이를 구매하는 것이다. 이를테면 한미마이크로닉스(이하 마이크로닉스)의 ‘COOLMAX VISION II 700W’(이하 쿨맥스 비전 II 700W) 말이다.

쿨맥스 비전 II 700W는 정격 출력 700W를 지원하는 5만 원 후반대 파워 서플라이다. 마이크로닉스 자체 테스트 결과 최대 효율 85%를 제공한다. 효율은 전기 콘센트로부터 파워 서플라이에 입력된 전력이 PC 하드웨어에 알맞게 변환되는 과정에서 손실된 양은 제외한 비율이다.

보통 효율이 80% 이상이면 적정한 품질이 보장되는 파워 서플라이라고 판단하는데 효율 85% 이상인 경우 고급형 제품에 가깝다. 동일한 CPU, 그래픽카드, 메모리로 구성한 PC라도 파워 서플라이 효율이 높을수록 전력이 안정적으로 공급되고 소비전력은 감소하여 전기 요금 절감 효과가 있다.

다만 쿨맥스 비전 II 700W는 파워 서플라이 효율을 객관적으로 검증해주는 80PLUS 인증을 받지는 않았다. 80PLUS 인증을 받는 경우 제품 개발 비용이 늘어나고 그로 인해 제품 가격도 증가하기 때문에 가성비 중시형 파워 서플라이인 쿨맥스 비전 II 700W는 이를 생략한 것이다.

실제로 효율이 우수한 파워 서플라이라면 고성능 하드웨어로 구성한 PC에 안정적으로 전력을 공급하면서 소비전력도 적정한 수준을 유지한다. 과연 쿨맥스 비전 II 700W는 어떤지 알아보기 위해 게이밍 PC 수준으로 테스트 시스템을 구성해서 작동 상태와 소비전력을 확인해보았다.

테스트는 3DMark 벤치마크(타임 스파이 익스트림)와 Prime95를 동시에 실행하여 CPU와 그래픽카드(GPU) 사용률을 최대한 끌어올린 상태에서 전력 측정기로 소비전력을 측정하는 방식으로 진행했다. 그리고 정격 출력 600W인 보급형 파워 서플라이(ZM600-LX)를 비교 대상으로 삼아 어느 정도 차이가 나는지도 알아보았다.

테스트 시스템 제원은 아래와 같다.

테스트 결과 쿨맥스 비전 II 700W는 1시간 이상 CPU와 그래픽카드 사용률을 100%에 근접한 상태로 유지한 경우에도 큰 문제없이 작동했으며, 소비전력은 420W(와트)부터 445W 사이에서 안정적으로 유지되었다.

같은 테스트를 실시한 보급형 600W 파워 서플라이 역시 작동은 문제없었지만 소비전력이 차이났다. 440W부터 465W 사이에서 유지되어서 쿨맥스 비전 II 700W를 연결한 경우보다 소비전력이 4.5% 가량 높게 측정되었다.

보급형 파워 서플라이는 대개 효율이 80% 이하지만 쿨맥스 비전 II 700W는 최대 85%를 지원하므로 같은 하드웨어가 장착된 시스템에서 동일한 테스트를 했는데도 소비전력이 더 낮게 나온 것이다.

따라서 현재 오래된 보급형 파워 서플라이를 사용하고 있는 사람이라면 파워 서플라이를 쿨맥스 비전 II 700W로 교체하는 것만으로도 전력 낭비를 줄일 수 있다.

PC가 제 성능을 발휘하기 위해서는 파워 서플라이가 주요 하드웨어에 안정적으로 전력을 공급할 수 있어야 하는데 이 제품은 마이크로닉스의 2세대 GPU-VR 기술이 적용되어서 문제없다. 2세대 GPU-VR은 CPU와 그래픽카드용 +12V 전압을 일정하게 유지할 수 있게 해주는 기술이며 전압 변동율을 ±0.4% 선에서 유지시킨다.

파워 서플라이 부하 상태가 100%에 가까운 경우에도 전압이 떨어지지 않고 정확하게 유지되므로 PC가 안정적으로 작동하는 데 도움되며, CPU와 그래픽카드 오버클럭 성공률도 높일 수 있다.

또한 +12V 출력은 싱글레일 방식이고 전력 손실을 줄이면서 전력을 안정적으로 공급하는 DC to DC(직류-직류) 회로 설계가 적용되었다.

1차 커패시터(콘덴서)는 105°C에서도 견딜 수 있는 대만산 커패시터이고 다른 커패시터와 정류 회로, 트랜스포머(교류 전압 변환기)에는 방열판이 부착되어서 발열을 외부로 빠르게 발산시킨다. 그리고 전원 케이블 연결부에는 EMI 필터가 있어서 전자파 노이즈를 걸러내 파워 서플라이 작동 시 안정성을 높인다.

그 외에도 파워 서플라이를 여러 가지 위험으로부터 보호하기 위해 과전압 · 저전압 · 과부하 · 단락 보호 설계가 적용되었다.

쿨맥스 비전 II 700W의 케이블은 일체형 구성이며 총 다섯 가지로 구분된다. 24핀(20+4핀) 메인 케이블과 CPU용 8핀 및 4+4핀 보조전원 케이블, 그래픽카드용 PCI-E 8핀(6+2핀) 보조전원 케이블(커넥터 4개), SATA 케이블(커넥터 5개), IDE 케이블(커넥터 3개)로 구성된다.

보급형 파워 서플라이 중에는 PCI-E 8핀 보조전원 케이블 커넥터가 2개밖에 없는 제품도 있어서 그래픽카드를 2개 이상 사용하는 경우 곤란할 수 있는데, 쿨맥스 비전 II 700W는 커넥터가 4개이므로 문제없다.

파워 서플라이는 PC 하드웨어들이 작동하기 위해 필요한 모든 전력이 오고 가기 때문에 발열도 심한 편이다. 그에 따라 발열을 해소하기 위해 제품 상단부와 전원 케이블 연결부가 있는 방향에는 공기 유입 및 배출을 위해 넓직한 통풍구가 있고, 앞서 살펴본 대로 내부에 있는 주요 부품들에는 방열판도 부착되어 있다.

쿨링 팬은 120mm 규격이고 중심축에는 HDB(Hydraulic Dynamic Bearing, 유압식 역학 베어링)가 내장되었다. HDB는 내부 베어링 마찰을 줄이고 자체적인 윤활 기능 및 윤활유 누출 방지 설계가 적용되어서 쿨링 팬이 고속으로 회전해도 소음을 적게 발생시키고 일반 베어링보다 수명이 길다는 장점이 있다.

지금까지 쿨맥스 비전 II 700W를 살펴보았다. 5만 원 후반대 파워 서플라이지만 정격 출력 700W를 지원하고 효율은 최대 85%에 달해 고성능 CPU와 그래픽카드를 장착한 PC라도 충분한 성능을 보장한다.

또한 마이크로닉스가 5년 동안 무상 보증 서비스를 제공하고 쿨맥스 비전 II 700W 때문에 사용자에게 재산상 피해가 생긴 경우에는 생산물 배상책임보험을 통해 최대 5억 원까지 보상 받을 수 있어서 서비스 면에서도 안심이 된다.

현재 가성비를 중시하면서 PC를 업그레이드하려는 사람이라면 쿨맥스 비전 II 700W를 기억해두면 좋을 것이다.